L’objectif de cet enseignement est de montrer que le droit est un puissant outil de clarification des enjeux économiques, politiques et sociaux. Le droit est une composante de la société qu’il prétend régir. En France, depuis plus de deux siècles, des principes fondamentaux expriment cette relation entre une société et les règles qu’elle se donne. Ainsi, selon l’article 1er de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789,
« les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits ». Voici le type de principe qui constitue la substance de ce programme. Il peut sembler théorique ou abstrait. Il conviendra de dissiper cette impression. Les grands principes du droit posent les conditions même de l’existence en société. Du fait des évolutions historiques dont il conviendra d’élucider les ressorts, ces principes produisent leurs effets dans le cadre institutionnel de l’État, autour des règles fixant les relations entre les personnes et le pouvoir. C’est l’État de droit qui pose, en ce début du XXIème siècle, de grandes difficultés dans de nombreux pays. Mais à cet égard, on se souviendra qu’en France le droit de vote ne fût reconnu aux femmes que le 21 avril 1944. Jusqu’alors, c’est dans un univers masculin que le principe d’égalité déployait ses effets. Dans une société démocratique, le consentement est un dispositif central dans l’agencement des rapports de pouvoir comme dans la vie des sujets de droit. Il gouverne notamment le droit des contrats qui sous-tend toute l’activité économique dans un cadre libéral. Mais il sous-tend aussi tout ce qui relève de la vie privée.
Ce programme examine les relations, mais aussi les tensions, entre l’État et la société en France. Les normes constitutionnelles de la Vème République sont explicitées pour une bonne compréhension des mécanismes d’élaboration des lois et règlements.
I : Rapports entre les pouvoirs constitués
II : La loi - le règlement
III : Le contrôle de constitutionnalité
IV : Séparation des ordres de juridiction : droit public – droit privé
Avenir des grands principes juridiques dans un univers changeant